Enrique Meiggs es sin lugar a dudas,
dentro de la historia de la Bomba Lima del siglo XIX, uno de sus personajes más
célebres, discutidos en la sociedad y a la vez admirados dentro del
círculo bomberil, por sus condiciones altruistas que lo pintaban de cuerpo
entero. Es precisamente dentro de los grupos sociales que se formaban en la
ciudad de Lima de aquella época que nace la amistad entre este personaje y el
comandante Ricardo Espiell que a la par se desempeñaba como secretario personal
del Presidente Pardo. Es en cierta ocasión de a comienzos del año 1874 que
Espiell le solicita a Don Enrique Meiggs sus buenos oficios para que la
compañía contase con una campana de alarma para usarla como
instrumento de alerta para nuestro personal en caso de siniestro.
Ni corto ni perezoso Don Enrique oficia
cartas al respecto a Estados Unidos, siendo la desaparecida factoría Menegly y
Kimberly Fourders, la encargada de llevar a cabo tan singular obra a un costo
de un mil dólares de aquella época. Esta planta industrial se encontraba
ubicada en la ciudad de Troy condado de Rensselaer, estado de Nueva York. Instrucciones precisas del propio Meigg hicieron que se funda mil dolares de plata junto al otro material que la compone lo que le dió el sonido característico que posee. Para
junio de 1874 la tan esperada campana, ya se encontraba en Lima y mediante
carta Enrique Meiggs le anuncia al Comandante Espiell la entrega:
Lima, junio 10 de
1874
Sr. Don Ricardo
Espiell
Presente
Muy Señor mío
Habiendo Ud.
Solicitado mi concurso a favor de la compañía de bomberos de su mando a fin de
que procurase una campana para anunciar los incendios, me apresuré satisfacer
sus deseos e hice a Estados Unidos el respectivo encargo. Hoy me es
satisfactorio comunicar a Ud. Que dicha campana se encuentra a sus disposición
y al efectivo le incluyo orden para que le sea entregada.
Sírvase Ud. con este
motivo significarle a la digna corporación que usted preside la complacencia
que tengo al hacerle tan modesto presente y los votos que hago por su
prosperidad y engrandecimiento.
Dígnese a aceptar las
seguridades de estimación y aprecio con que me suscribo de usted atento y
seguro servidor.
Enrique Meiggs.
La campana cuya fecha propuesta de
entrega era para el aniversario del Combate Naval del 2 de
Mayo, fue finalmente inaugurada el 19 de Julio de 1874
por el Alcalde de Lima Don Aurelio Denegri, socio protector de la compañía, el
mismo día en que Meiggs era incorporado a la asociación como Socio Honorario. En
el anverso de la misma reza el escrito perpetuo:
“Enrique Meiggs
A la Compañía de Bomberos
LIMA Nº 1
Y en obsequio a su Comandante
Ricardo M. Espiell
Dos de Mayo de 1874”
La campana
Del diario El Comercio de Mayo de 1935 extraemos lo siguiente:
“….La señal de incendio que desde
tiempos inmemoriales se verificaba en Lima, por medio de campanas, que hasta la
fecha poseen las instituciones bomberiles, hizo que la compañía Lima Nº3
obtuviese el obsequio de una que ha sido de las más famosas, su donante fue el
señor Enrique Meiggs quien la hizo fundir en Estados Unidos haciendo aliar el
metal de que se compone con mil dólares de plata. Esta campana por su timbre
especial y su acertada colocación, alcanzó gran popularidad, pues era oída en
toda Lima…”.[1]
Esta célebre campana
estaba ubicada en la torre que se encontraba en el lado posterior del cuartel
de San Juan de Dios y como decía el artículo: "...su esplendoroso
sonido se escuchaba en la lejanía incluso hasta Chorrillos”. El timbre
especial de ella y su acertada colocación, en la hermosa torre levantada para
ello, permitía al ser oída en todo Lima y alcanzó gran popularidad. Algunos
años después el malogrado maestro Libornio, director de las bandas de músicos
del Ejército Peruano, compuso una hermosa marcha militar a la que bautizó con
el nombre de "La Campana de la Bomba Lima". Con la
mudanza al cuartel de la calle Pobres en 1918 se edificó una torre metálica
similar a su antecesora la misma que coronaría en lo alto y de igual forma a la
famosa campana. Es en Junta General de enero de 1936 que se nombre una comisión
para saber el estado de la torre y la campana y cuyo informe evacua lo
siguiente interesantes datos:
"Torre.-esta
debería repararse y de inmediato sin variar su forma quedando tal como está...
Campana.- La serie de
formalidades que habría que llenar, nos priva de opinar, puesto que deben
contemplarse en todos sus aspectos este delicado asunto como son:
1.- la significación
histórica que representa dicho objeto para la compañía.
2.-Su valor
intrínseco que solo podría apreciarse después de su ensalle, lo que impondría
su destrucción parcial y el gasto consiguiente;
3.-La pérdida
completa del uso para lo que está destinada; y
4.- La imposibilidad
de re instalarse en la torre.
Estos son motivos
bastante poderosos para relevarnos de toda opinión y creemos fundadamente que
es la Junta General, la llamada a determinar lo que convendría hacer con la
campana en referencia. Fdo. Lorenzo Ríos
y dos firmas inelegibles.
Felizmente se salvaguardó tan preciado
objeto y vuelto a colocar sobre la torre. Sería a mediados de los años 50 en
que debido al deterioro del metal de la torre y el peso de este histórico aparato
sonoro, que sería desarmada la misma y la campana colocada en el primer piso
del cuartel. Nos cuenta el Comandante Guillermo Mavila que en varias
conversaciones referidas al tema, los legendarios socios Víctor Pontolillo,
José Castillo Domínguez, Leónidas Ingunza, Abraham Fernández, Oscar Gallego
Muñoz, Ángel Pastor, Washington Ponce, Atilio Onetto, entre otros, le
comentaron alguna vez que la campana de la compañía tenía un sonido
característico, que era conocido sobre todo por los socios, sonido que cambió a
raíz del incendio de la Biblioteca Nacional ocurrido en 1943, en que la campana
se rajó por la bravura con que se le tocó aquella noche en que las leras
peruanas pedían ayuda a sus bomberos nacionales. Incluso aquella noche
infausta para la literatura nacional, el tañido de la campana de la Bomba
Lima, se llegó a escuchar hasta la lejana Miraflores según lo dicho alguna
vez por el capitán Ocharán y Conde. Finalmente al llegar al cuartel del Jr.
Candamo (antigua calle Chachi Dibós) en Lince, sería colocada en el soporte que
la sostiene en la actualidad, esperando algún día volver a retumbar como en
antaño.
Henry Meiggs Williams o simplemente
Enrique Meiggs había nacido en New York el 7 de julio de 1811 siendo su padre
Elías Meiggs un constructor inmobiliario y armador naviero y su madre Fannie
Williams. En 1849 se estableció en California estableciendo negocios en el
sector público y privado convirtiéndose al poco tiempo en un opulento
empresario. A la par de ser dueños de centros de diversión fue candidato a
concejal y gobernador. Negocios mal llevados lo llevaron a huir de esa ciudad a
la cual partió el 26 de setiembre de 1854 dejando una quiebra que duró 140
años. Llega a Chile en 1855 en donde de inmediato edifica obras de ingeniería y
ferrocarrileras. En 1863 fallece su esposa Carolina Doyle y el 8 de diciembre
del mismo año apoya en el salvamento de víctimas de un terrible incendio
ocurrido en la Iglesia de la Compañía de Jesús en donde una y otra vez entraba
con la ropa mojada en pos de rescatar vidas. Esta terrible tragedia en
donde perecieron más de dos mil personas, fue su primer contacto
con quienes formarían luego, el Cuerpo de Bomberos de
Santiago. En los días posteriores se unió a las labores de socorro y beneficencias
de las víctimas del siniestro. El 20 de diciembre del mismo año, funda el
Cuerpo de Bomberos de Santiago - Cuyo 150 Aniversario se celebra este
año - en donde se le proclama director de la Compañía del Poniente actual Tercera
Compañía de Bomberos y cuyas experiencias técnicas aboga por la
adquisición de la primera bomba a vapor en América del Sur adquirida por la
Primera Compañía de Santiago. Ya establecido en el Perú, Enrique Meiggs
compromete todos su capital en la construcción de la más grande red
ferrocarrilera en el país durante el gobierno del presidente José Balta en el
año de 1869 y posteriormente del presidente Pardo en que se construyen obras
emblemáticas como los ferrocarriles Lima - La Oroya, Arequipa - Juliaca, entre
otros. Inmerso en la más absoluta ruina debido a sus negocios. Fallece en Lima
el 30 de setiembre de 1877 víctima de una afección cardiaca.
Funerales de Enrique Meiggs con la escolta de la Bomba Lima
Nota: el grabado de Meiggs con
uniforme de bombero de la 3era Compañía de Santiago (Chile) es un aporte de mi
colega bombero Carlos Iturra Briones, distinguido miembro de esa unidad.
