Comandante Manuel Castillo Costa

Legendario con “L” de la Lima. Manuel Ernesto Castillo Costa, nació en Lima el 24 de octubre de 1949, siendo hijo del no menos famoso Comandante de la Bomba Lima, José Castillo Domínguez y doña Rosa Costa Muga. Siendo entonces el primogénito del comandante Castillito, no era para menos, verlo corretear desde chico por los pasillos del cuartel de la calle Pobres e imaginarnos haberse trepado mas de una vez de adolecente a alguna de las máquinas, lo que afianzó su futura vocación de servicio a la sociedad.

Pero, fue para sorpresa de muchos, que siendo   miembro protector de nuestra compañía con un destino bomberil provisorio, que decidió servir a la comunidad como policía y vestir las sagradas sedas de oficial de la Benemérita Guardia Civil del Perú, ingresando a la Escuela de oficiales, un 4 de abril de 1969, egresando y recibiendo el despacho de Alférez, el primer día de enero de 1973. Ya teniendo un futuro forjado y una brillante carrera policial por delante, su espíritu bomberil volvió a retumbar en su interior, solicitando su re incorporación como miembro de nuestra compañía.

Afanes controversiales, hicieron que ese pedido, no fuera bien visto por algunos miembros dado que no era muy común, ver un bombero policía por aquellos días y las implicancias que esto podría traer de alguna manera en el servicio. Pero ello fue desestimado totalmente, cuando en plena junta general del 16 de julio de 1973, distinguidos miembros de la Bomba Lima firmaron la moción de Orden del Día, la misma que decía: “Los abajo firmantes, socios activos y jubilados de la Benemérita Compañía Nacional de Bomberos Voluntarios Lima N°3, presentan a consideración de la Asamblea General, la siguiente moción: Que no estando claramente establecido que en el reglamento de la compañía en vigencia las pautas a seguir para el ingreso para socio activo de la institución de un miembro de las Fuerzas Armadas o Auxiliares, y; que habiéndose presentado a consideración de esta asamblea la solicitud para el pase de socio protector a socio activo de la compañía de don Manuel Ernesto Castillo Costa, miembro de la Benemérita Guardia Civil: proponen: Acéptese como miembro activo de la institución, a don Manuel Ernesto Castillo Costa como socio activo con todos los derechos y perrogativas que el reglamento,marca. Lima, 16 de julio de 1973. Firman: Waldo Olivos [Comandante de la Bomba Lima ese año], Víctor Pontolillo, Tulio Nicolini, [2do jefe] Juan Costa Frignocca, Oscar Gallego Muñoz, Jorge del Castillo Icaza, Juan Ausejo Roncagiollo, Jorge Rodríguez y siguen firmas.

Como vemos, este histórico documento a modo de ser un “pagaré de descomunal peso institucional” tiró abajo cualquier pretensión negativa de aceptación, convirtiendo a Manuel Castillo, en el primer oficial de policía y bombero activo en servicio de la nación y para beneplácito de la compañía. El tiempo lo diría todo, porque los que fuimos testigos del gran apoyo que significó el Comandante Castillo en cada una de sus decididas intervenciones como policía al servicio del bomberismo nacional, lo catalogan en la cúspide de los más merecidos reconocimientos y por siempre nunca bien agradecidoss servicios a esta su querida Bomba Lima.

Ingresó como ya dijimos el 16 de julio de 1973 como seccionario, acendiendo el mismo día a sub teniente, en consideración de ser oficial de policía. Tres años después asciende a Teniente y Capitán en 1980. El 20 de julio de 1985 asciende a Brigadier. Antes el primero de enero de 1976 fue oficial de máquinas y el primero de enero de 1980 es nombrado segundo jefe durante la gestión del Comandante Frank Matthews Willson. Finalmente coronaría su carrera bomberil, a tan solo seis años de haber ingresado a la compañía al ser nombrado Comandante de la Bomba Lima, el primero de abril de 1980, cargo que también había ocupado años atrás, su honorable padre, don Pepe Castillo.

Durante su gestión, entre otros impulsos imnovadores y clases de nivel operativo instauró que durante las ceremonias de aniversario de la compañía, se liste merecidamente a los Héroes de la Bomba Lima y el histórico párrafo: “…estando nuestro Héroes presentes, entonemos las sagradas notas del Himno Nacional” lo que le da a nuestra ceremonia de aniversario gran realse de níveles cívico patrióticos.

Luego de su paso por la jefatura, fue nombrado Jefe de Brigada un 20 de julio de 1985 y Vice Comandante Departamental de Lima el 8 de enero de 1986, durante la gestión del no menos famoso Comandante Alfredo del Risco Loayza, distinguido bombero de la Bomba Internacional, haciendo ambos una dupla de las que mereció los mas egregios elogios de todos los bomberos de la capital. Antes el 8 de noviembre de  1984 fue nombrado Jefe de la Sección Operaciones e Instrucción de la recientemente creada Unidad Asesora y Apoyo del Comando Nacional, por el Comandante General Waldo Olivos Villarreal, la misma que estaba integrada por los reconocidos bomberos Federico Copaira, Julio Rebatta, Estuardo Bastas y Alfredo del Risco.

En el Comando Nacional, desempeñó cargos como Director de Técnica, Comunicaciones y Vocal del Consejo de Disciplina. En su fructífero devenir, ha sido merecedor de inumerables distinciones por su “eficiente desempeño en el cargo” e importantes servicios prestados, tanto en la departamental de Lima, como en la compañía, respectivamente, así como la Medalla “Madre Teresa de Calcuta, Premio Nobel de la Paz”, en el año 2012. Importante agregar que de la gestión de Manuel Castillo, la compañía cuenta con una divisa que la identifica en todo sentido, además de decir que el escudo de la IV Comandancia de Lima Centro, es también obra suya.

En la vida privada Manuel Castillo contrajo nupcias el 27 de noviembre de 1976 con doña Rosario del Pilar Ugaz Orrego y de cuya unión nacieron el también bombero, Manuel Renato y sus hermanos, Suzete del Pilar, José Ray Enzo y Cristhian Jesús. Precisamente Renato Castillo es el actual Comandante de la Bomba Lima, coronando históricamente por primera y única vez una triología familiar de abuelo, padre e hijo, como comandante de nuestra compañía. Manuel, es también tío de los bomberos de la Lima, Jaime y Miguel Ugaz.

Habiendo transcurrido 31 años en su querida policía ya unificada institucionalmente en una sola fuerza por esos días, Manuel Castillo pide a solicitud su pase a retiro del servicio eficientemente desempeñado, retirándose a la vida privada de manera honrosa como Comandante de la Policía Nacional del Perú, institución que también lo vio brillar en cada uno de los puestos a los que la Nación le confió, ya sea como Guardia Civil o finalmente Policía Nacional.

Ha prestado su encomiable concurso y eficiente profesionalismo en las actividades empresariales de minería, donde puso de manifiesto su don gerencial y elevadísimo nivel de liderazgo. Finalmente, no somos pocos, los que podemos atestiguar, que en él tuvimos  al abogado de las causas justas ante alguna arbitrariedad funcional a lo que agregamos, que  tenemos en la imagen augusta de Manuel Castillo, hoy en día, a uno de los más brillantes íconos que tuvo  en vida la Bomba Lima,  a niveles comparados a los de los inolvidables Espiell, Ezeta, Chioino y otros miembros de esta pléyade de personalidades que han vestido el uniforme de la Lima y han sido sus jefes. 

Manuel Ernesto Castillo Costa, falleció en Lima el 23 de octubre de 2017 rodeado de su querida familia  y que aunque su partida es física, los que fuimos sus amigos, atestiguamos ante el gran tribunal de la vida, que fue un gran caballero, dueño de grandiosas virtudes, buen amigo, excelente ejemplo y guía de muchas generaciones de bomberos que hoy lo recordamos muy pero muy y eternamente agradecidos.